BRASIL PUEDE HABER REINVENTADO LA BATERÍA UTILIZANDO EL METAL QUE TODO EL MUNDO DISPUTA

Mientras el mundo corre detrás del litio, Brasil acaba de demostrar que la próxima frontera del almacenamiento de energía puede tener acento brasileño. USP (Universidad de São Paulo) ha desarrollado una batería de niobio funcional, recargable, de 3 voltios y que opera fuera del laboratorio y, lo más importante, el prototipo ya ha entrado en pruebas industriales reales.

No es un paper académico. Es tecnología en camino al mercado.

La investigación está liderada por el profesor Frank Crespilho, del Instituto de Química de São Carlos, y resuelve un problema que durante décadas frenó el uso del niobio en baterías: la degradación del metal en entornos electroquímicos, especialmente en presencia de agua y oxígeno.

Ese bloqueo ha caído.

La solución no vino de la industria. Vino de la naturaleza.

El avance nació de una inspiración poco obvia: procesos biológicos. Crespilho creó un sistema de protección inteligente llamado NB-RAM (Niobium Redox Active Medium), capaz de controlar el entorno químico de la batería y permitir que el niobio alterne sus estados electrónicos sin degradarse.

Es exactamente lo que ocurre en enzimas y metaloproteínas en el cuerpo humano: metales altamente reactivos operando durante miles de millones de años sin colapsar.

La ciencia copió lo que la naturaleza ya había resuelto.

Gran parte del perfeccionamiento de la tecnología fue conducido por la investigadora Luana Italiano, quien pasó dos años ajustando el equilibrio más delicado del proyecto: proteger el niobio sin matar el rendimiento eléctrico. Demasiada protección bloquea la energía. Muy poca destruye la batería.

El punto de equilibrio fue encontrado.

DEL LABORATORIO AL ESTÁNDAR INDUSTRIAL

La tecnología ya tiene una patente registrada por USP y fue probada en formatos industriales estándar, como celdas tipo “coin” y “pouch”, en asociación con investigadores de Unicamp (Universidad de Campinas). Las pruebas comprobaron estabilidad y múltiples ciclos de carga y descarga, exactamente lo que exige el mercado.

El voltaje de 3 voltios coloca a la batería de niobio al mismo nivel que las soluciones comerciales actuales, abriendo un espacio real para competir con las tecnologías dominantes.

No es casualidad que empresas chinas del sector de baterías ya hayan mostrado interés.

EL JUEGO GEOPOLÍTICO DETRÁS DEL NIOBIO

Este avance tiene un peso estratégico. Brasil posee cerca del 98% de las reservas mundiales de niobio y representa el 90% de la producción global. Hasta ahora, eso ha significado exportar materia prima.

Esta batería cambia la narrativa.

Abre la posibilidad de que Brasil deje de ser solo proveedor y entre en el juego como creador de tecnología crítica para la transición energética.

“No necesitamos solo exportar recursos. Podemos liderar tecnologías”, resume Crespilho, pero con una condición clara: la ciencia debe ser tratada como una prioridad nacional.

Los investigadores ahora defienden la creación de un centro multimodal de innovación, uniendo gobierno, universidades y startups para escalar la tecnología y llevarla al mercado.

Fuente: Bruno Lois, escritor de StartSe